一个健康的成年人肠道长度大约是身高的4-5倍，它们在腹腔之内百转迂回，主要负责吸收食物营养，同时将剩余的食物残渣和代谢物排出体外。所以，健康的肠道对人体有重要意义，然而近些年肠道疾病却频频出现，特别是肠癌的病发率直线生长。
目前，临床上所说的大肠癌主要是包括了结肠和直肠的癌变，除了中老年人易患肠癌外，近些年青中年人群患肠癌率也有了明显增加。而且由于肠癌早期症状难以被患者察觉，所以大部分患者在发现病情时，都已经走到了中晚期阶段，不仅预后效果较差，死亡率也会明显增加。
不过，肠癌早期并非是毫无预警信号，以下几个大便异常，就可能是肠癌来报道的表现：
排便习惯改变
大肠癌患者可出现排便习惯的变化，主要表现为大便次数增加或减少、便秘或腹泻，又或者是便秘和腹泻交替出现等。这是由于癌肿不断在肠道内生长，对肠道黏膜造成刺激，导致排便不规律症状发生。有时患者还会有里急后重的症状，也就是说患者总想去厕所，但大便的排出量却非常少，甚至是没有大便排出。
大便形状变化
出现在肠道内的肿瘤，会随着病情发展而不断生长，从而堵塞部分肠管、占据肠道内的空间。食物残渣的储存空间逐渐减少，不仅会有大便频繁的情况出现，同时大便的形状也会发生改变，比如大便呈现出细条状、扁条状等，都是常见表现。当癌肿生长到一定程度时，大便在排出时还会和癌肿表面进行摩擦，导致大便一侧出现血痕。
便血或黑便
肠癌在早期时便血症状不明显，主要以大便潜血为主，随着癌症的不断发展，患者可出现黑便、血便等症状。特别是发生在升结肠和降结肠的癌变，由于癌肿距离肛门较远，所以在有出血表现后，血液中的血红蛋白会和食物残渣中的硫化铁结合，从而造成“柏油样”大便出现，患者的大便呈现出异常黑色，且表面油亮；
另外，若是出现在直肠和乙状结肠的癌变，由于其距离肛门部位较近一些，所以出血症状主要以黏液或脓液样血便为主，发展到后期的癌变患者还可直接出现血便。
肠癌的发作并非是突然性的，临床认为肠癌和长期便秘、家族史、腺瘤性息肉等多个因素有关。所以，如果本身有肠癌或息肉家族史的话，那定期进行大便潜血、肠镜检查很有必要。一旦确诊为早期肠癌，那就需要积极进行治疗。