《伤寒杂病论》书名一开始便标示出「伤于寒」。可以想见外感是所有急性发炎最关键的因素，其中以「伤于寒」为最严重。我们从临床上来看亦是如此，几乎所有头痛、背痛、腰痛、四肢酸痛，都与外感息息相关。妥善处理好外感问题，大部分底层问题都会得到解决，甚至是癌症的复杂变化。
一位好医师如果能够处理外感，几乎大部分急性期的问题，都会得到最关键的缓解，不管是发烧、疼痛（甚至是牙痛）。很多人都觉得牙痛是牙科的问题，其实那是中医最擅长的。
便秘与腹泻
便秘又是另外一种急症。西医急诊室的病人大约有一半以上都是外感，另外三成是肠胃问题。三成肠胃有问题的病人，半数以上有排便问题，排不出便或是排便排得不干净，只要照腹部的X光片，就能看到肠子里面积满大便。
有这些症状的病人当中医问起有没有便秘，都说没有，病人觉得一周没有排便是很正常的。西医院消化内科教科书就是这样写，一天排便三次跟三天排便一次都是正常的，如果连医生都这样想，病人一周没排便，当然是见怪不怪了。
腹泻也是考验中医的处理能力，在我的门诊通常以最戏剧化方式呈现。当病人主诉拉肚子，其实通常呈现肝火与类似便秘的脉象。大部分的病人拉肚子都是吃坏东西，吃坏东西大部分不应该止泻，大部分应该要通因通用，也就是说必须把垃圾排干净。
拉肚子就诊，医生却开类似治便秘的药？处理食积、发炎…所以当我看到病人拉肚子来就诊时，我反而是要开类似治便秘大黄之类的药。就是要把垃圾（不管是食物中毒，肠胃型感冒病毒，吃到不该吃的食物）清得干干净净，若是用了止泻的方法就把垃圾通通留在肠胃了。
急性腹泻当然有很多种处理的方法，但是不外乎通因通用。等到慢性期时，所谓肠燥症或者是习惯性腹泻的病人，都是虚实夹杂，一方面要调理他的脾胃，更得要一并处理食积，或发炎的部分。