虽然微量元素在人体内含量极少，但却发挥着十分重要的作用。由于饮食摄入减少等原因导致机体微量元素不足或者缺乏，势必会危害健康。目前全球30%的人存在锌缺乏，多见于发展中国家的5岁以下儿童。给儿童预防性补锌可以使各种疾病的发病率平均降低9%，包括肺炎、腹泻及其并发症。
一、儿童缺锌的原因有哪些？
1.摄入不足谷类等植物性食物含锌量较肉、鱼、蛋、奶等动物性食物少，故素食者易缺锌。
2.需求增加生长发育期和营养不良恢复期相对锌需要量增多，孕妇与乳母需锌亦较多，如摄入不足，可致母亲与胎儿、乳儿缺锌。
全胃肠道外营养如未加锌或加锌不足，可致严重缺锌。
感染、发热时锌需要量增加，同时食欲下降，入量减少，易致缺锌。
3.吸收障碍慢性腹泻如吸收不良综合征、脂肪泻、胰腺囊性纤维性变、短肠综合征等，均可使锌吸收减少。锌的吸收受多种因素的影响，牛乳中含锌量与母乳相似，但吸收利用率不及母乳锌高。
4.丢失过多许多疾病如反复失血、溶血，外伤、烧伤皆可使大量锌随体液丢失；肝硬化、慢性尿毒症时，因低白蛋白血症引起尿锌排出增多；一些药物如长期应用金属螯合剂（如青霉胺等）及反复静脉滴注谷氨酸盐，与锌结合自尿排出，皆可致锌缺乏。
5.遗传缺陷肠病性肢端皮炎为一种少见的常染色体隐性遗传病，常于母乳喂养停止后的2~4周内发病；因小肠吸收锌功能缺陷致严重锌缺乏，以急性口周及肛门周围皮炎、头发脱落、生长迟缓为特征性表现。同时有肢端皮肤损害，顽固性腹泻，秃发及生长发育障碍免疫力降低而易患感染。
6.其他因素如铅中毒以及被动吸烟所致镉摄入增多等原因，均影响锌的吸收，并加重锌的缺乏。
二、缺锌的会有哪些表现？
1.生长发育落后缺锌会导致纳食减少，影响小儿生长发育。缺锌小儿身高体重常低于正常同龄儿，严重者有侏儒症。国内外报道缺锌小儿补锌后，身高、体重恢复较快。
2.神经精神发育障碍缺锌可影响小儿智能发育，有认知行为改变如：认知能力不良，精神萎靡，共济失调，精神发育迟缓，注意力缺陷多动，行为障碍等，补锌皆有效。
3.厌食、异嗜癖缺锌时味蕾功能减退，味觉敏锐度降低，食欲缺乏，摄食量减少。消化能力也减弱。同时出现异嗜癖，即喜食泥土、墙皮、纸张、煤渣或其他异物的现象，补锌效果好。
4.性发育及功能障碍青春期性发育迟缓或停滞，第二性征出现延迟。如男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾酮含量低，性功能低下；女性乳房发育及月经初潮晚；男女阴毛皆出现晚等。补锌后数周至数月第二性征出现，上述症状减轻或消失。
5.易反复感染缺锌小儿细胞免疫及体液免疫功能皆可能降低，易患各种感染，包括反复感冒、肺炎、腹泻等。
6.皮肤黏膜表现缺锌严重时，可有皮肤干燥、各种皮疹、痤疮、脱屑性皮炎、大疱性皮炎，肢端及口周红肿、口角炎、萎缩性舌炎、复发性口腔溃疡，下肢溃疡长期不愈及程度不等的秃发等；病变亦可累及会阴部。
7.胎儿生长发育落后、多发畸形孕妇如缺锌严重，可致胎儿生长发育落后、低体重、流产、早产及各种畸形，包括神经管畸形等。产妇因子宫收缩乏力而产程延长、出血过多。
三、如何预防和治疗？
每日口服锌剂（按元素锌计）0.5-1.5mg/kg，疗程3个月，轻症可较短，用硫酸锌、葡萄糖酸锌或醋酸锌皆可。同时，去除引起缺锌的原因，积极正确治疗原发疾病，并改善饮食，适当增加富含锌的食物。
人乳中的锌吸收利用率较高，故婴儿母乳喂养对预防缺锌有利。但随年龄增长要按时进行食物转换，加辅食如蛋黄、瘦肉、鱼、动物内脏、豆类及坚果类含锌较丰富的食物。无母乳的人工喂养儿最好给予一些锌强化的婴儿配方奶或奶粉。要提倡平衡膳食。
现市售有多种强化锌的食品，要注意其锌含量，一次摄入大量锌或长期锌摄入量过多皆可致中毒。