腹泻的病因复杂，一般按病因分为6种类型：
1.感染性腹泻：由细菌、真菌、病毒、寄生虫或食物中毒引起。
2.炎症性肠病：由直肠或结肠溃疡、肿瘤或炎症引起。
3.消化性腹泻：由消化不良、吸收不良或暴饮暴食引起。
4.激惹性或旅行者腹泻：常由外界的各种刺激所致。
5.菌群失调性腹泻：一般多因应用广谱抗生素引起的肠道菌群失调。
6.功能性腹泻：由精神因素引起。
不同的腹泻在用药上也有不同。感染性腹泻可以遵医嘱使用一些例如盐酸小檗碱（黄连素）或者喹诺酮类的抗菌药物。除了细菌、真菌感染引起的腹泻外，均不需使用抗生素治疗，可以服用一些药用炭、蒙脱石散等药品。此类药物本身不被吸收，口服后附着在肠壁，减缓肠蠕动，通过吸附作用减轻有害物质对肠壁的刺激保护肠粘膜而达到止泻效果。
此外，微生态制剂（活菌制剂）可补充生理性肠道益生菌，通过微生物的拮抗作用，抑制病原菌的生长和繁殖，维持正常肠蠕动，缓解腹泻症状。注意，活菌制剂服用水温应低于40摄氏度，否则菌素会失活。
腹泻严重者，往往会导致水份和电解质的大量丢失，引起脱水。治疗腹泻应充分补充失去的水份和电解质，口服补液盐是经济、简便、有效的治疗方式，防止急性腹泻所致的脱水。
出现腹泻症状，需要注意腹部保暖并保证充分休息。另外，腹泻不能不吃不喝，这样不利于病情缓解。通常腹泻者需要少食多餐，饮食清淡，营养均衡，如米粥、米汤、面条等；不要吃难消化的食物，如甜食、牛奶、豆类、汽水等，会引起腹胀腹痛。
便秘是老年人的常见病，在60岁以上的老年人中经常发生便秘者约占28%~50%。便秘会影响老年患者的生活质量，可诱发心脑血管疾病、发生粪块阻塞性肠梗阻，增加肠道肿瘤的发病风险等。
老年人便秘需要个体化治疗，摄入足够的膳食纤维和水分及运动疗法是基础，根据病因遵医嘱使用治疗便秘的药物。
治疗便秘的药物分为如下几类：
1.容积性泻药：是治疗慢性便秘的常用药，代表药物：麦麸、硫酸镁等；主要用于轻度便秘。
2.渗透性泻药：乳果糖、聚乙二醇。适用于轻中度便秘患者。
3.刺激性泻药：酚酞片（果导片）、蓖麻油、番泻叶等。此类泻药起效快、效果好，但长期使用会影响肠道水电解质平衡和维生素吸收，甚至导致大肠肌无力、药物依赖和大便失禁。
4.润滑性药物：甘油、液体石蜡等，此类药物具有软化大便和润滑肠壁的作用，适合年老体弱及伴有高血压、心功能不全等排便费力的患者。
5.微生态制剂：可改善肠道内微生态，促进肠蠕动，有助于缓解便秘症状，可作为老年人便秘的辅助治疗。
便秘除了选择药物治疗以外，还应当养成良好的生活习惯，保持乐观的精神状态。注意饮食调理，养成多饮水的习惯，多吃一些粗粮及粗纤维的食物，可以促进胃肠蠕动，减轻便秘的症状。还应当纠正不良的排便习惯，养成定时排便的习惯。对于长期依赖服用泻剂排便的患者，应当逐渐停止使用泻剂，在医生指导下恢复正常的排便习惯。