大肠埃希氏菌通常被称为大肠杆菌，一些特殊血清型的大肠杆菌对人和动物有病原性，尤其对幼畜(禽)，常引起严重腹泻和败血症，它是一种普通的原核生物，根据不同的生物学特性将致病性大肠杆菌分为六类:肠致病性大肠杆菌、肠产毒性大肠杆菌、肠侵袭大肠杆菌、肠出血性大肠杆菌、肠黏附性大肠杆菌和弥散粘附性大肠杆菌。
大肠杆菌O：H7血清型属肠出血性大肠杆菌，日本近年来因食物污染该菌导致的数起大暴发，格外引人注目。大肠杆菌O：H7引起肠出血性腹泻，约2%～7%的病人会发展成溶血性尿毒综合征，儿童与老人最容易出现后一种情况。致病性大肠杆菌通过污染饮水、食品、水体引起疾病暴发流行，病情严重者，可危及生命。
大肠杆菌属革兰氏阴性短杆菌，大小0.5×1～3微米。周身鞭毛，能运动，无芽孢。能发酵多种糖类产酸、产气，是人和动物肠道中的正常栖居菌，婴儿出生后即随哺乳进入肠道，因此，口服生物活菌制剂必须在幼畜刚开始吃奶时提前介入为好。使肠道有益菌群占优，这样才会有效果。与寄主终身相伴，正常栖居条件下不致病。但若进入胆囊、膀胱等处可引起炎症。兼性厌氧菌。根据菌体抗原的不同，可将大肠杆菌分为多型，其中有16个血清型为致病性大肠杆菌。
大肠杆菌是许多动物肠道中最主要且数量最多的一种细菌，主要寄生在大肠内。它侵入动物肌体一些部位时，可引起感染，如腹膜炎、胆囊炎、膀胱炎及腹泻等。感染大肠杆菌后的症状为胃痛、呕吐、腹泻和发热。该菌对热的抵抗力较其他肠道杆菌强，55℃经60分钟或60℃加热15分钟仍有部分细菌存活。在自然界的水中可存活数周至数月，在温度较低的粪便中存活更久。对磺胺类、链霉素、氯霉素等敏感，但易耐药，其抗药性是由带有抗性因子的质粒转移而获得的，抗药性主要是由于我们日常不合理用药所制，包括长期小剂量反复用药，导致具有抗性基因的菌种得以保留，反复繁殖，进而产生对所用药物不敏感，（比如临床出现的赖氯霉素大肠杆菌），还有一种情况是用了对本细菌不敏感的药物，是细菌对此药物产生了赖药性，具有抗性基因的细菌进一步水平传给了同类原本对所用抗生素敏感的菌种，使本来可以杀死细菌的药物起不到作用。
主要特点
1、大肠杆菌是细菌，属于原核生物；具有由肽聚糖组成的细胞壁，只含有核糖体简单的细胞器，没有细胞核，只有拟核；细胞质中的质粒常用作基因工程中的运载体。
2．大肠杆菌的代谢类型是异养兼性厌氧型。
3．动物体与大肠杆菌的关系：在不致病的情况下（正常状况下），可认为是互利共生；在致病的情况下，可认为是寄生。
致病性质
1、定居因子
也称粘附素，即大肠杆菌的菌毛。致病大肠杆菌须先粘附于宿主肠壁，以免被肠蠕动和肠分泌液清除。因此在治疗大肠杆菌的药物中可以适当家一部分表面活性剂增效。也可以通过口服大量有益菌进行抢先占位。
2、黏附素
能使细菌紧密黏着在泌尿道和肠道的细胞上，避免因排尿时尿液的冲刷和肠道的蠕动作用而被排除。大肠杆菌黏附素的特点是具有高特异性。包括：定植因子抗原。
3、肠毒素
是肠产毒性大肠杆菌在生长繁殖过程中释放的外毒素，分为耐热和不耐热两种。
危害程度
大肠杆菌是原核生物，构造相对简单，遗传背景清晰，培养操作容易，因此也常常被作为基因工程的对象加以利用：研究者常常将外源基因导入质粒，将质粒整合入大肠杆菌基因，这样，大肠杆菌就能够表达基因重组后的蛋白（例如胰岛素，某些疫苗等）了，抗性细菌就是这样产生的。虽然绝大多数大肠杆菌与人类有着良好合作，但是仍有少部分特殊类型的大肠杆菌具有相当强的毒力，一旦感染，将造成严重疫情。其中最具代表性的就是代号为O：H7的大肠杆菌，它是肠出血性大肠杆菌家族中的一员。提起O：H7，可谓劣迹斑斑：美国在、、年曾三次发生O：H7的爆发性流行；日本曾在年爆发过一次波及多人的大流行。O：H7感染后的主要症状正是出血性腹泻，严重者可伴发溶血尿毒综合征，危及生命。由于O：H7危害较大，且可经食物和饮用水在人群中广泛传播，因此食品卫生主管部门已将O：H7列为常规检测项目。
症状：
动物机体感染肠出血性大肠杆菌后，会发生严重的痉挛性腹痛和反复发作的出血性腹泻，同时伴有发热、呕吐等表现，多为肠出血性大肠杆菌产生的毒素所致。某些严重感染者毒素随血行播散造成溶血性贫血，红细胞、血小板减少；肾脏受到波及时还会发生急性肾功能衰竭，甚至死亡。通常情况下大肠杆菌对多种抗生素敏感，但耐药的菌株也不少见。故治疗更为棘手，一旦采取抗生素治疗，反倒会引起细菌产生更多的志贺样毒素，加重病情。因此对于对付此类病菌感染的最佳手段还是预防，中药治疗就是一个很好的方向，即可以杀死病菌，同时又可以降解细菌毒素，减少继发后遗症。
1、肠道外感染
多为内源性感染，以泌尿系感染为主，如尿道炎、输卵管炎。也可引起腹膜炎、胆囊炎等。大肠杆菌可侵入血流，引起败血症。
2、急性腹泻
某些血清型大肠杆菌能引起动物腹泻。其中肠产毒性大肠杆引起的腹泻，出现轻度水泻，也可呈严重的霍乱样症状。腹泻常为自限性，一般2～3天即愈，营养不良者可达数周，也可反复发作。肠致病性大肠杆菌是幼雏（畜）腹泻的主要病原菌，有高度传染性，严重者可致死。细菌侵入肠道后，主要在空肠和回肠（小肠）上段大量繁殖。此外，肠出血性大肠杆菌会引起散发性或暴发性出血性结肠炎（大肠），可产生志贺氏毒素样细胞毒素。比如，大肠杆菌O：H7是大肠杆菌的其中一个类型，该种病菌常见于牛只等温血动物的肠内。这一型的大肠杆菌会释放一种强烈的毒素，并可能导致肠管出现严重症状，如带血腹泻。
传播途径
肠出血性大肠杆菌感染是一种人畜共患病。凡是体内有肠出血性大肠杆菌感染的病人、带菌者和家畜、家禽等都可传播本病。动物作为传染源的作用尤其重要，较常见的可传播本病的动物有牛、鸡、羊、狗、猪等，也有从鹅、马、鹿、白鸽的粪便中分离出O：H7大肠杆菌的报道。其中以牛的带菌率最高，可达16%，而且牛一旦感染这种细菌，排菌时间至少为一年。
1．通过食物传播
O：H7大肠杆菌主要是通过污染食物而引起人的感染，O：H7大肠杆菌的致病能力和对胃酸的抵抗力均较强，对细胞的破坏性大。因此很多国家将O：H7大肠杆菌引起的感染性腹泻归为食源性疾病。在世界各地报告的爆发中，约有70%以上与进食可疑食物有关。
2．通过水传播
年，在美国密苏里州发生的一起O：H7大肠杆菌感染爆发，共发病多人。调查表明，该起爆发可能为水源性，是由于饮用水被污染所致。加强饮用水源的消毒管理后，疫情得到了控制。
3．密切接触传播
动物间的密切接触也可引起O：H7大肠杆菌的传播。值得指出的是：在动物之间的传播过程中，二代发病体的症状往往较轻，很少出现出血性肠炎。可能是由于接触传播时感染剂量小或经传代后细菌毒力减弱。
对养殖业的影响
当前大肠杆菌病给养禽业带来的损失越来越大，其难于治愈、死亡率高、极易复发等临床特点，正困扰着基层广大养殖户和兽医工作者。那么大肠杆菌病为何如此难于根治呢？通常多考虑的是抗菌素耐药、继发或并发感染、药物靶部位等因素，其实还忽视了一个引起包心包肝、气囊炎、败血症、肠炎及发热等常见临床病症的另一个重要元凶——大肠杆菌死亡溶解释放的内毒素。内毒素是由革兰氏阴性菌（大肠杆菌、沙门氏菌、鸭疫里默氏杆菌等）细胞壁的成份，是一种脂多糖。内毒素对机体有很强的毒性，可引起宿主发热、毒血症、败血症、心包炎、肝周炎、气囊炎、输卵管炎、肾炎，甚至休克死亡。由于内毒素只有菌体死亡溶解后才能被释放，因此在治疗革兰氏阴性菌感染的疾病时，如果单纯大量应用抗菌素，会使细菌死亡并释放更多的内毒素，使上述症状得不到缓解，甚至出现内毒素性休克，而使死亡增加。因此当前控制细菌病尤其是大肠杆菌病，不但要抑杀细菌，更要清除内毒素。这一点，祖国中医药有许多好的防治降解细菌毒素理论方药可以解决。
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