我们持续不断地面对来自身体外部世界的威胁，以及来自身体内部的威胁，然而，我们依旧生存无碍。我们进食、相互交流，并且不停接触各种可能使我们致命的事物。但我们不仅还是活得好好的，甚至往往对这些威胁毫无觉察！那是因为我们强大的免疫系统帮助身体抵御住了种种威胁。免疫系统就是我们的超级武器，在各种威胁造成问题之前，就能将其消灭。但是，若免疫系统衰弱，身体就会出现问题。一旦免疫系统发生故障，我们将会面临许多不同的疾病，例如：自体免疫疾病。
自体免疫疾病愈来愈普遍自体免疫疾病的发病率正在呈现上升趋势。研究人员观察了超过14,人血液中的抗核抗体（ANA）指数（该指数是用来检测是否罹患自体免疫疾病最常见的生物标志物之一）随时间而产生的变化。他们发现，在大约20年的时间里，ANA检测为阳性的机率从11％增加到了15.9％。流行病学数据也显示，过去几十年来，西方社会中自体免疫病例持续增加。在诸如加拿大、以色列、丹麦、荷兰、瑞典和美国等国家，乳糜泻、1-型糖尿病、类风湿性关节炎和重症肌无力症等自体免疫疾病越来越频繁出现。英国进行的研究显示，某些自体免疫疾病的发病率每年增长高达9％。遗憾的是，科学家们并不知晓自体免疫疾病发病率增长的原因。
自体免疫疾病仍是个谜团当免疫系统无法区分自己（安全）和外来入侵物（危险）时，就会导致自体免疫疾病的产生。由于免疫系统混淆了人体自身细胞和外来入侵物，致使其错误地攻击自身细胞，从而造成损害并导致自体免疫疾病。遗憾的是，科学家们尚未弄清楚人体为什么会进行自我攻击。科学家们不知道究竟是什么触发了自体免疫疾病，他们也不知道为何有些人会罹患此病、有些人却不会。自体免疫疾病可能会影响身体的某一部分、也可能会影响整个身体。目前已知有超过种不同的自体免疫疾病，它们往往会造成长期患病，有些甚至会危及生命。
自体免疫疾病无法治愈自体免疫疾病不仅会增加患者面临长期患病的风险，还会增加其罹患癌症的风险；这是由于免疫系统失调而攻击自身细胞组织，导致人体组织持续退化造成的。目前，医学上没有治愈自体免疫疾病的药物。自体免疫疾病是一种慢性的进行性疾病。当前的治疗策略着重于控制症状并减缓病情的恶化。然而，治疗本身往往就会有害！免疫抑制剂作为主要的治疗手段，尽管可以缓解症状，却也附带着风险，例如：造成肾脏和肝脏损伤。免疫抑制剂的最大风险则是增加患者发生严重感染和罹患癌症的风险。
服用免疫抑制剂会使人增加遭受各种感染的风险，包括一些人们通常不会得到的感染。还可能因此而重新激活原本在服用者体内潜伏的病毒，例如：水痘带状疱疹病毒、单纯疱疹病毒、巨细胞病毒、以及B型和C型肝炎病毒。严重感染也会导致这类患者住院的机率更高。
器官移植患者必须服用免疫抑制剂，以防止其免疫系统攻击移植的器官。研究人员发现，此类患者罹患癌症的风险总体上增加了两倍；此外，他们发现罹患多达32种不同癌症的风险都会增加。最常见的癌症通常是皮肤癌、淋巴瘤、卡波西氏肉瘤、肺癌、肾癌和肝癌。发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究表示，与健康人士相比，使用免疫抑制剂20年后，40％接受此种疗法的患者罹患了癌症。
自体免疫疾病的类型急性弥漫性脑脊髓炎
扁平苔癣
斑秃
1-型膜性增生性肾小球肾炎
再生不良性贫血
多发性硬化症
萎缩性胃炎
重症肌无力症
自体免疫性多内分泌腺病综合症
寻常型天疱疮
自体免疫性荨麻疹
恶性贫血
大疱性类天疱疮
干癣
乳糜泻
类风湿性关节炎
慢性发炎脱髓鞘性多发神经病变
硬皮病
克隆氏症
修格兰氏症候群(干燥症候群)
古巴士德氏症候群
全身性红斑狼疮
格雷氏病(突眼性甲状腺肿)
1-型糖尿病
格巴二氏症候群(急性感染性多神经炎)
溃疡性结肠炎
桥本氏甲状腺炎
血管炎
自体免疫性血小板减少性紫瘢
白斑病
触发自体免疫疾病的风险因素尽管造成自体免疫疾病的确切病因尚不清楚，但仍存在一些风险诱因：?性别——更常见于女性患者?遗传——某些疾病（例如：狼疮）通常会在家族中集体发生?罹患一种自体免疫疾病，会增加罹患另一种自体免疫疾病的风险?肥胖?吸烟?某些药物?某些类型的感染?营养因素
自体免疫疾病必须受到触发才会产生尽管遗传可能是造成自体免疫疾病的重要因素，但仅遗传了自体免疫疾病的“易感性”并不代表就一定会罹患此病。针对双胞胎的若干研究显示，两个具有相同遗传基因的人并不意味他们会罹患上相同的疾病。环境因素比“遗传易感性”影响更大。
触发自体免疫疾病，需要具备两个条件。其一，此人必定较容易罹患此疾病；其二，必定存在某种触发因素。此外，基因也并非一成不变的。有些基因在体内活跃，而另一些则正相反。但是，环境因素可以“启动”或“关闭”某些基因群，包括那些会导致自体免疫疾病的基因。因此，避免会引发自体免疫疾病的种种因素，才是预防的关键。
不幸的是，目前对于某些因素如何、以及为何会触发自体免疫疾病的了解依然甚少。以下列举了一些触发自体免疫疾病的常见因素：?细菌和病毒感染?接触到各种毒素，例如：化学溶剂和其他化学物质、重金属、烟草、防腐剂以及染料等?受伤?压力
不良饮食、炎症与自体免疫疾病之间的关联自体免疫疾病在全球变得越来越普遍。在美国，超过2,万人患有自体免疫疾病。基于人们在基因遗传方面变化不大，因此科学家们认为这种增长趋势是由于环境的变化，例如：生活方式和饮食习惯的改变。
“西式”的饮食习惯和久坐不动的生活方式会激起体内慢性发炎的状态，进而导致自体免疫疾病。西式饮食往往含有大量的卡路里，并且通常多油腻、高脂肪的食物以及其他一些不健康的食物，例如：动物性食物，尤其是红肉。
红肉和乳制品中含有一种称为N-羟基乙醯神经胺酸（Neu5Gc）的分子。人体内Neu5Gc的存在完全来自于饮食，因为人体无法自行产生。研究已发现Neu5Gc集中在肿瘤内，并被认为会导致全身性的慢性炎症。
氧化三甲胺（TMAO）是另一种会导致慢性炎症的化合物。此种化合物是由摄入的动物性食物与常驻肠道的细菌交互作用所释放出来的。素食者或较少吃肉者所产生的TMAO少于经常吃肉的人士。研究显示，体内的TMAO含量高会增加罹患心脏病、中风和死亡的风险。人体肠道菌群的构成与日常饮食紧密相关。经常食用动物性食物会改变肠道菌群的数量，进一步导致体内的TMAO含量升高，从而增加罹患多种疾病的风险。
饮食、肠道微生物群与自体免疫疾病之间的关联正如日常饮食会加剧病情或致病，同样地，饮食也能帮助维护整体健康，并保护我们免受自体免疫疾病的侵害。人体的免疫系统和肠道微生物群紧密相连。健康的肠道微生物群有助于免疫系统维持健康。尽管科学家们尚不清楚是什么原因导致自体免疫疾病、或该如何治愈此类疾病，但他们已发现，饮食、肠道微生物群与自体免疫疾病之间存在着某种关联。
克隆氏症克隆氏症被认为是一种会造成肠道反复发炎的自体免疫疾病，目前尚无治愈方法。以当前的治疗方法，只有10％的患者可以实现长期病情缓解。在一项案例研究中，克隆氏症患者在改以植物性食物为主的饮食后，患者的肠道黏膜逐渐愈合、症状得到完全的缓解。植物性食物中含有的大量纤维，有助于维持肠道微生物群的健康。
多发性硬化症高纤维饮食可以帮助减轻某些自体免疫疾病的症状，例如：多发性硬化症。研究人员发现，摄取大量纤维的患者，其血液中的炎症标志物含量较低。纤维不仅有助于控制症状，还有助于降低罹患自体免疫疾病的风险。研究人员指出，高纤维饮食能帮助预防中枢神经系统自体免疫疾病。
狼疮研究发现，在诸如狼疮这类自体免疫疾病患者体内，存在着肠道微生物群失衡的现象。有理论提出，这样的失衡会导致肠漏，从而触发免疫反应并加剧自体免疫疾病。发表在《风湿病年鉴》上的一项研究指出，与非狼疮患者相比，狼疮患者的肠道微生物群多样性较低。实际上，那些频繁发作或症状较严重的狼疮患者，肠道微生物群的种类最少。研究人员还发现，狼疮患者肠道内的微生物群不但失衡，而且某种称为瘤胃球菌的细菌数量更是异常之多。此外，研究发现，与健康的动物相比，容易罹患狼疮的试验小鼠，其体内有益的肠道微生物群种类亦较少。研究人员指出，改变饮食(例如：添加膳食纤维)可以帮助肠道微生物群变得更多样化、更健康。类风湿性关节炎研究发现，摄取较多膳食纤维的人，其血液中的炎症标志物C-反应蛋白（CRP）含量较低。其他研究则发现肠道微生物群与类风湿性关节炎之间存在关联。不健康的肠道微生物群甚至可能会触发类风湿性关节炎。膳食纤维对于维持健康肠道菌群的正面影响已是学界公认的事实。研究人员发现，摄取高纤维饮食的类风湿性关节炎患者，其身体活动更自如、生活品质更好、骨质流失也随之减少。高纤维饮食也有助于促进肠道微生物群产生短链脂肪酸（SCFA），进而帮助预防发炎，并且在患有发炎性关节疾病的动物模型实验中显示出可预防膝关节损伤和功能障碍。
食物就是最好的“良药”关于肠道微生物群与整体健康之间的关联，已有越来越多的研究出现了令人振奋的结果。表面上来看，肠道健康似乎主要影响消化系统，但研究显示，它其实会影响多种疾病，例如：自体免疫疾病；而现代医学目前还无法真正治愈此种疾病。当下我们与其被动等待治愈方法出现进展、或依靠具有副作用的药物来治疗，不如更加积极地对自己的健康负责，透过健康的饮食习惯来预防疾病，例如：增加膳食纤维的摄取。食物，毫无疑问是最好的“良药”。
炎症什么是炎症？
炎症是您的身体免疫反应的重要一部分。它涉及多项（身体）功能，如：伤口愈合、受损组织的修复，以及对抗外来入侵物。炎症一般透过以下症状被确认：红肿、发热，以及受影响的部位有时出现疼痛或无法移动等状况。
当身体受伤或受到感染时，生化反应会发出信号，将身体的免疫细胞、荷尔蒙以及营养引至受伤的部位进行援救。这就是炎症。
您的免疫系统像一支军队。在敌人入侵时，这支军队便会被召集起来进行战斗，并且会产生连带的伤害。如果战斗的时间短暂，如：急性炎症，免疫系统就会消灭入侵者并宣告和平。然而一旦战斗时间延长，如：慢性炎症，便会带来严重的连带伤害。
因此，慢性炎症会对健康造成长期的不良影响。
炎症如何导致疾病？
会导致心脏病的动脉硬化与皮肤皱纹有什么相同之处？克利夫兰诊所健康研究所的主任迈克尔.罗伊森医生表示，这两者皆始于炎症。炎症是无声的杀手。它在导致癌症、心脏病、中风以及自体免疫性疾病等各种疾病方面扮演着重要的角色。而您的饮食是引发炎症的关键因素。
促炎性饮食可导致一种称为肠漏症的症状。通常情况下，肠道内壁是紧密贴合的，身体内部与肠道内消化的食物之间有着一座界限分明的屏障。一旦消化完成后，肠道内壁便会允许完全被消化的物质渗入体内，成为营养和能量。在促炎状态下，该屏障会瓦解，并会让尚未消化的颗粒进入体内。您的免疫系统通常对完全被消化的营养不会作出反应，但是这些尚未消化的颗粒体积较大，您的免疫系统会攻击这些“外来入侵者”。
在某些情况下，未消化的颗粒在结构上与身体的其它组成部分相似。由于免疫系统对外来入侵物会形成记忆，当外来入侵物在结构上与身体的正常组成部分相似时，免疫系统便会将身体的正常组成部分误认为外来物质，并会启动免疫反应对抗您的身体，继而导致自体免疫性疾病。
什么是自体免疫性疾病？
自体免疫性疾病是当免疫系统攻击人体自身组织或器官时所发生的疾病。通常，您的免疫系统保护身体免受细菌、病毒及寄生物等外来入侵物的侵害。
罹患自体免疫性疾病后，免疫系统再也无法分辨哪些是外来物质、哪些是人体本身的一部分，于是它便会任意地攻击任何它认为是外来的物质。如同在战争中被蒙住眼睛的武装士兵一般，它们无法区分敌友，因而发生连带伤害。
有许多的疾病及健康状况都与自体免疫功能失调有关：
多发性硬化症
类风湿性关节炎
克罗恩病
溃疡性结肠炎
1-型糖尿病
帕金森症
系统性红斑狼疮
乳糜泻
严重的疾病
银屑病
重症肌无力
抗肾小球基底膜肾炎
自体免疫性肝炎
斑秃
自体免疫性荨麻疹
大疱性类天疱疮
扁平苔藓
白癜风
2型自体免疫性多内分泌综合征
干燥综合征
强直性脊柱炎
血管炎
自体免疫性疾病与免疫系统机能失调有关。它们无法被治愈，并且需要终生治疗。以现今的医疗技术而言，我们只能够减轻相关病症，有时是帮助延缓病情的发展。
有多种因素会导致自体免疫性疾病，如：
遗传因素
饮食
感染
失灵的免疫系统
接触化学物质或溶剂
环境污染
近来，诸如西方饮食高脂肪、高蛋白、高能量等营养模式已受到高度